EU:n pakotelinja Venäjää kohtaan on aiheuttanut spekulointia Saimaan kanavan toiminnasta tulevana kesänä. Spekulaatioita ei ole ainakaan vähentänyt Suomen ja Venäjän välisen lento- ja junaliikenteen päättyminen.
Saimaan kanavan avaamisesta ja purjehduskauden pituudesta sopivat Suomen ja Venäjän kanavaltuutetut. Liikennekauden avaamispäivästä sovitaan pöytäkirjalla. Tarkempi avaamispäivä tarkentuu jää- ja sääolosuhteiden mukaan, ja siitä sovitaan kanavavaltuutettujen kirjeenvaihdolla.
Suomen kanavavaltuutettu on kansliapäällikkö Minna Kivimäki.
– Suomi noudattaa EU:n pakotelinjaa, mutta pakotteet eivät koske liikennöintiä Saimaan kanavalla, ja näin ollen kanava voidaan avata normaalisti, sanoo Kivimäki.
Perjantaina julkaistun tiedotteen mukaan Suomen ja Venäjän kanavavaltuutetut ovat sopineet, että Saimaan kanava avataan 28.3.2022. Kanavan jäänmurtoavustus ei kuitenkaan käynnisty tuolloin, joten varsinaisen liikenteen käynnistyminen jää odottamaan jäiden sulamista, ellei jäänmurtoa käynnistetä aiemmin.
Normaalisti Saimaan kanavan jäänmurtoavustus on käynnistynyt talvitauon jälkeen maaliskuun lopulla. Esimerkiksi viime vuonna kevätkauden jäänmurto aloitettiin 22.3. ja toissa vuonna 29.3. Jäänmurtoa on hoidettu muun muassa jäänmurtajilla Protector ja Meteor sekä hinaaja Calypson puskemalla motorisoidulla irtokeula Saimaalla.
Saimaan kanava on 43 kilometriä pitkä. Lähes puolet kanavasta sijaitsee Venäjältä vuokratulla alueella.
